El ácido cítrico es un ácido carboxílico orgánico débil, blanco y soluble en agua que se encuentra naturalmente en muchas frutas y verduras, especialmente en los cítricos. De todos los ácidos, el ácido cítrico es el único ácido comestible. En bioquímica, se le conoce como intermediario en el ciclo del ácido cítrico, que ocurre en el metabolismo de todos los organismos aeróbicos. Cada año se produce más de un millón de toneladas de ácido cítrico.
El ácido cítrico puede existir tanto en forma anhidra como acuosa. La forma anhidra se obtiene por cristalización de ácido cítrico en agua caliente. La forma acuosa de este ácido se crea por cristalización en agua fría. Una forma acuosa se convierte en una forma anhidra mediante calentamiento. El citrato es un derivado del ácido cítrico y forma sal de citrato con muchos metales, el más importante de los cuales es el citrato de calcio (esencia de limón), que se utiliza para preservar los alimentos del deterioro y hacerlos sabrosos. El ácido cítrico se utiliza ampliamente en la industria alimentaria como agente aromatizante.
El ácido cítrico en la producción de películas fotográficas, jabones y detergentes, cremas, geles saludables, industria alimentaria (regulador de acidez y aromatizantes en bebidas), productos farmacéuticos, industrias de pinturas, extracción de aceite y metalurgia, cosméticos, en champús se utiliza para limpiar el cabello y en la formulación del color del cabello, etc. Además, el ácido cítrico se puede utilizar como regulador de la acidez de la sangre.
